Pse Plutoni nuk është një planet? Kjo është një pyetje që shpesh bëhet nga adhuruesit e këtij planeti xhuxh simpatik në skaj të Sistemit Diellor. Plutoni humbi statusin e tij planetar në vitin 2006 kur Bashkimi Ndërkombëtar Astronomik (IAU) rishikoi kriteret për klasifikimin e planeteve. Sipas përkufizimit të ri, një objekt në sistemin diellor konsiderohet planet nëse plotëson tre kushte kryesore:
- Rrotullohet rreth Diellit. Plutoni e plotëson këtë kusht pasi orbita e tij rrotullohet rreth Diellit.
- Ka masë të mjaftueshme që graviteti i tij të kapërcejë forcën strukturore të materialit dhe ta mbajë në një formë pothuajse sferike. Plutoni gjithashtu e plotëson këtë kriter, pasi është mjaft masiv për të qenë sferik.
- Ka pastruar orbitën e tij nga mbetjet e tjera: Plutoni nuk e plotëson këtë kriter. Plutoni ndan orbitën e tij me shumë objekte të tjera në brezin Kuiper, që do të thotë se nuk është objekti dominues në orbitën e tij.
Bazuar në këtë kriter të fundit, Plutoni është riklasifikuar si një "planet xhuxh," një kategori e re e prezantuar nga IAU.
Termi "pastrimi i orbitës" i referohet aftësisë së një trupi qiellor për t'u bërë forca dominuese gravitacionale në orbitën e tij rreth Diellit me kalimin e kohës. Kjo do të thotë se një planet duhet të ketë tërheqje gravitacionale të mjaftueshme për të tërhequr dhe akretuar (lidhur me) objekte më të vogla, t'i shtyjë ato jashtë orbitës së tij, ose t'i largojë ato në një mënyrë tjetër. Në këtë mënyrë, një planet në mënyrë efektive 'pastron' hapësirën rreth orbitës së tij nga trupat dhe mbetjet e tjera më të vogla.
Planetët klasikë në sistemin tonë diellor, si Toka, Jupiteri, ose Marsi, kanë pastruar orbitat e tyre gjatë miliarda vjetëve dhe janë bërë objekte dominuese në zonat e tyre orbitale. Krahasimi i masës së tyre me masën totale të objekteve të tjera në orbitat e tyre zbulon një ndryshim të konsiderueshëm — ato janë shumë më masive se të gjitha objektet e tjera në afërsinë e tyre.
Plutoni, nga ana tjetër, nuk ka arritur të pastrojë orbitën e tij sepse ndan hapësirën me objekte të tjera në Brezin Kuiper, si planetë të tjerë xhuxh dhe trupa më të vegjël të akullt. Prandaj, ai klasifikohet si një planet xhuxh dhe jo si një planet i plotë. Kjo është përgjigjja përse Plutoni nuk është një planet.
Nëse kushti i pastrimit të orbitës nga objektet e tjera nuk do të ekzistonte, disa nga planetët aktualë xhuxh mund të klasifikoheshin si planetë. Ja disa shembuj:
Eris
Eris është një nga objektet më masive në brezin Kuiper, madje më masive se Plutoni dhe gjithashtu pothuajse sferike. Nëse kushti i pastrimit të orbitës nuk do të merrej parasysh, Eris do të klasifikohej me shumë gjasa si një planet.
Haumea dhe Makemake
Këto dy objekte janë gjithashtu sferike dhe janë ndër më të mëdhatë në Brezin Kuiper. Edhe pse nuk janë aq masive sa Eris apo Plutoni, madhësia dhe forma e tyre do të plotësonin dy nga tre kriteret kryesore për të përcaktuar një planet.
Pra, nëse IAU nuk do të kishte përfshirë kushtin që orbita duhet të jetë e lirë në përkufizimin e planetit, më shumë trupa në sistemin tonë diellor do të njiheshin si planete. Ky ndryshim në përkufizim ka rritur saktësinë e klasifikimit dhe ka ndihmuar në dallimin e planeteve dominuese nga trupat më të vegjël në sistemin diellor.
Astronomët dhe entuziastët e astronomisë kanë debatuar nëse Plutoni është një planet apo një planet xhuxh. Disa ekspertë dhe entuziastë besojnë se përkufizimi i një planeti duhet të rishikohet ose zgjerohet për të përfshirë sërish Plutonin.
Ndryshimet në klasifikimin e trupave qiellorë në astronomi zakonisht rezultojnë nga një konsensus në komunitetin shkencor bazuar në zbulime dhe gjetje. Nëse një numër i mjaftueshëm anëtarësh të Unionit Astronomik Ndërkombëtar do të binin dakord se nevojitej një ndryshim, ata mund të rishikojnë dhe të rishikojnë kriteret për klasifikimin e planeteve. Deri atëherë, Plutoni do të vazhdojë të klasifikohet si një planet xhuxh.