Bland de mest allvarliga magnetiska stormar som någonsin observerats finns “Carrington-händelsen” som ägde rum mellan 1:a och 2:a september 1859. Denna solstorm hade betydande och synliga effekter. Den fick sitt namn efter Richard Carrington, en brittisk astronom, som såg utbrottet av ovanligt ljusa utbrott på solens yta som inträffade före stormen.
Nyckelaspekter av solstormen 1859
Observation av solutbrott
Den 1:a september 1859 observerade Carrington mycket ljusa ljusobjekt på solens yta som faktiskt var solutbrott. Dessa utbrott var så ljusa att man kunde se dem utan att använda något teleskop.
Effekter på telegrafsystem
De mest påtagliga effekterna av Carrington-händelsen upplevdes av telegrafsystem i Nordamerika och Europa där många telegrafmaskiner slutade fungera; vissa kastade till och med gnistor som orsakade bränder, medan andra gav elektriska stötar till sina operatörer. Intressant nog fortsatte vissa telegrafsystem att fungera även efter att de kopplats bort från sina strömkällor på grund av elektromotoriska krafter som genererades av geomagnetisk aktivitet.
Auroror synliga vid låga latituder
Auroror sågs på platser långt bortom sina vanliga polarregioner. Karibiska öar, delstaten Hawaii, de sydligaste delarna av USA och medelhavsländer är bland de platser där auroror var synliga. I vissa områden var ljuset från dessa fenomen så intensivt att människor kunde läsa tidningar utomhus på natten utan att behöva extra belysning.
Geomagnetiska turbulenser över hela världen
Som en följd av Carrington-händelsen inträffade globala geomagnetiska störningar, kännetecknade av snabba förändringar i jordens magnetfält som fångades av geomagnetometrar – då nya instrument.
Betydelsen av Carrington-händelsen
Carrington-händelsen är betydelsefull eftersom den illustrerar hur stark solaktivitet kan påverka jordens moderna teknik. Om en sådan händelse inträffade idag skulle den kunna vara mycket mer katastrofal på grund av vårt beroende av elektroniska system och satelliter bland annat. Det har uppskattats att den resulterande skadan skulle kosta triljoner dollar och ha långsiktiga effekter på den globala infrastrukturen.
Solstormen 1859 eller Carrington-händelsen ger ett exempel på behovet av att förstå rymdväder bättre och öka motståndskraften hos vår teknologiska infrastruktur mot solstormar och liknande rymdfenomen.
Vad skulle hända idag om en solstorm lika intensiv som den 1859 inträffade?
Om en solstorm som Carrington-händelsen inträffade idag skulle det kunna vara mycket värre än det som upplevdes 1859 med tanke på vårt ökade beroende av moderna teknologier som är känsliga för elektromagnetisk störning. Nyckelområden som påverkas beskrivs nedan:
Elnät
Det finns ett stort hot mot elnät, särskilt högspänningstransformatorer, som kan skadas allvarligt eller till och med förstöras av inducerade geomagnetiska strömmar. Detta kan orsaka omfattande och långvariga strömavbrott med efterföljande konsekvenser för allt från hem till industriella verksamheter.
Kommunikation
Satellitsystem som är avgörande för GPS-navigering, telekommunikation etc. kan bli störda eller misslyckas. Detta skulle allvarligt påverka transport, särskilt luftfart där navigering i stor utsträckning beror på GPS.
Internet och Nätverksinfrastruktur
Även om vissa viktiga segment av internetryggraden är utformade för att vara motståndskraftiga mot avbrott, kan förlängda strömavbrott och potentiell skada på kommunikationsutrustning orsaka allvarliga störningar av internet tjänster.
Bank- och finanssystem
Finansiella institutioner, från uttagsautomater till aktiebörser, kommer att drabbas hårt. De är beroende av elektricitet och säkra kommunikationskanaler för sina normala verksamheter.
Transport system
Förutom lufttransport kommer andra typer av transport, som järnvägar och sjötransport, som i högre grad förlitar sig på exakta GPS-signaler, att uppleva stora störningar.
Nödsituationer och Hälsovård
Störningar av nödsystem som är beroende av kommunikationslänkar och långvarig användning av generatorer av sjukhus kan påverka medicinsk vård.
Vattenförsörjning och Sanitet
Avbruten drift av eldrivna pumpbaserade system för vattenförsörjning och avloppsrening kan resultera från detta.
Med dessa möjliga faror blir många regeringar och företag mer motståndskraftiga mot rymdväder. Åtgärder inkluderar att förbättra prognosförmågan, bygga starkare infrastruktur samt utveckla krisresponsplaner som kan minimera påverkan av en svår solstorm.