Forestil dig en verden, hvor neandertalerne overlevede i stedet for at uddø for omkring 40.000 år siden—og at de stadig levede side om side med mennesker i dag. Hvordan ville vores samfund se ud? Hvem ville være den dominerende race? Ville der være harmoni eller konflikt mellem disse to homininer? Hvad kunne have været.
Neandertalerarven
Homo neanderthalensis var vores nærmeste evolutionære slægtninge. De havde boet i Europa og dele af Asien i hundrede tusinde år, før de forsvandt. Disse homininer var dygtige jægere, der lavede værktøj og havde komplekse samfund. Moderne mennesker (Homo sapiens), der opstod i Afrika, spredte sig over hele verden og drev til sidst enten befolkningerne væk eller absorberede dem, som de kom i kontakt med. Men hvad nu hvis neandertalerne ikke var uddøde?
Sameksistens og social struktur
Hvis begge arter stadig eksisterede, ville hver af dem skulle tilpasse sig den andens tilstedeværelse. Med deres stærke bygning og tilpasninger til koldt vejr kunne neandertalerne muligvis have fortsat med at dominere i højere breddegrader og bjergområder. Imens kunne moderne mennesker trives i forskellige andre miljøer takket være deres større alsidighed.
Social integration
Der kunne også have været komplekse sociale strukturer, der involverede begge grupper. Neandertalerne og moderne mennesker kunne i starten have holdt sig stort set adskilt på grund af geografisk afstand, men uundgåeligt blandet sig over tid. Indavlen mellem dem kunne endda have ført til fysiske blandinger, der resulterede i hybride individer med unikke kognitive evner.
Arbejdsdeling
Måske på grund af deres muskuløse bygning kunne neandertalerne have haft fysisk styrke og udholdenhed, der gjorde dem i stand til at udmærke sig i fysisk krævende job som byggeri, minedrift eller andre former for tung industri. Mens moderne menneskers kreativitet var kendt, for eksempel inden for videnskab, ville sådanne roller ikke være strengt opdelt langs artslinjer, men afhænge af individuelle færdigheder.
Intelligens og kognitive evner
At bestemme intelligens mellem forskellige arter er udfordrende. I dette tilfælde er situationen endnu mere kompliceret, da begge grupper er homininer med store hjerner, der viser en vis potentiel intelligens, men det er stadig uklart, hvor ens eller forskellige disse evner var i praksis. Neandertalerne lavede værktøj, kontrollerede ild og havde muligvis symbolsk tænkning, som antydet af hulekunst og begravelsespraksis.
Læring og innovation
I en sådan verden, hvor begge arter eksisterede side om side, ville hver have haft fordel af at lære af den anden. Neandertaleres praktiske viden om deres miljø kunne kombineres med moderne menneskers innovative problemløsningsevner for at skabe nye måder at gøre tingene på. Denne deling kan have ført til hurtige fremskridt inden for forskellige områder, der spænder fra medicin til teknologi.
Dominans og magtdynamik
Det er svært at forudsige, hvilken art der kunne have været dominerende, da der kunne have været flere centre for dominans afhængigt af region eller kontekst. For eksempel kan neandertalerne have haft fysiske fordele over moderne mennesker i barske miljøer, mens sidstnævnte kan være mere indflydelsesrige på grund af tilpasningsevne og kreativ tænkning i tempererede eller forskellige omgivelser. Endelig kan det ikke nødvendigvis afhænge så meget af ens arts medlemskab, selvom dette vil spille en rolle, ligesom det gør for individuelle evner eller bidrag til samfundet.
At løse konflikter
For at forhindre kampe måtte begge arter udvikle stærk styring og konfliktløsningssystemer. De kunne sikre retfærdige beslutninger gennem blandede råd eller andre styrende organer, der inkluderer repræsentanter fra begge arter. Forståelse kunne opbygges gennem kulturelle udvekslingsprogrammer, fælles uddannelsesinstitutioner og samarbejdsprojekter.
Det kulturelle landskab
En verden med neandertalere ville være så rig, livlig og mangfoldig i kultur. De to arters kunst, musik, litteratur og traditioner ville blande sig sammen i et smukt væv af menneskelig udtryk.
Kulturelle bidrag
Neandertalerne ville bringe deres egen unikke perspektiv til kunst og videnskab, mens moderne mennesker deler deres. Der vil være festivaler, der fejrer arven fra begge arter; museer, der viser vores fælles historie samt fælles kunstneriske projekter blandt mange andre.
Sprog og kommunikation
Begge sprog kunne smelte sammen og føre til en rigere sproglig mangfoldighed end nogensinde før oplevet på jorden; dette kan ske gennem indavl eller blot ved at lære hinandens sprog over tid, hvilket vil føre til bedre kommunikation mellem de to grupper af mennesker, der har mest brug for det i dag, når misforståelser florerer på grund af mangel på ordentlige midler, hvormed vi kan forstå hinanden let, da ingen af os er villige nok, men også i stand til at opfylde sådanne krav, hvis de nogensinde stilles, hvor der ligger en mulighed for fredsopbygning, ikke kun mellem disse samfund, men globalt også.
En hypotetisk harmoni
Selvom denne situation er rent hypotetisk, fremhæver den vigtigheden af mangfoldighed og samarbejde. Dominans kan afhænge af situationer snarere end at være artsbaseret, derfor bør der lægges vægt på at arbejde sammen i stedet for at konkurrere mod hinanden, hvor neandertaler-menneskelig sameksistens bliver en mulighed for gensidig læring, udnyttelse af styrker og forbedring af modstandskraft inden for samfund, der mere sandsynligt er præget af dominans på individuelt niveau i forhold til mellem forskellige grupper eller individer inden for samme samfund, der stiller sig op som vindere, mens andre taber, hvilket fremmer fredelig sameksistens ikke kun mellem dem, der lever side om side, men også på tværs af grænser, hvor folk mødes, især mennesker fra forskellige kulturer, der ikke forstår hinandens måder på grund af mangel på fælles forståelse.