Zamislite svijet u kojem su neandertalci preživjeli umjesto da su izumrli prije otprilike 40.000 godina—i da i dalje žive uz ljudske vrste danas. Kako bi izgledale naše društva? Tko bi bila dominantna rasa? Bi li bilo harmonije ili sukoba između ovih dvaju hominina? Što bi moglo biti.
Nasljeđe neandertalaca
Homo neanderthalensis bili su naši najbliži evolucijski rođaci. Živjeli su u Europi i dijelovima Azije stotinama tisuća godina prije nego što su nestali. Ovi hominini bili su vješti lovci koji su izrađivali alate i imali složena društva. Moderni ljudi (Homo sapiens), koji su se pojavili u Africi, proširili su se diljem svijeta i na kraju ili otjerali ili apsorbirali populacije s kojima su došli u kontakt. No, što ako neandertalci nisu izumrli?
Koegzistencija i društvena struktura
Ako bi obje vrste i dalje postojale, svaka bi se morala prilagoditi prisutnosti druge. Sa svojom snažnom tjelesnom građom i prilagodbama na hladno vrijeme, neandertalci bi mogli nastaviti dominirati u višim geografskim širinama i planinskim područjima. U međuvremenu, moderni ljudi mogli bi napredovati u raznim drugim okruženjima zahvaljujući svojoj većoj svestranosti.
Društvena integracija
Mogla su postojati i složena društvena uređenja koja su uključivala obje grupe. Neandertalci i moderni ljudi mogli su u početku održavati uglavnom odvojene zajednice zbog geografske udaljenosti, ali bi se s vremenom neizbježno miješali. Međuvrsta bi mogla dovesti do fizičkih mješavina koje bi rezultirale hibridnim pojedincima s jedinstvenim kognitivnim sposobnostima.
Podjela rada
Možda zbog svoje snage, fizička snaga i izdržljivost neandertalaca omogućili bi im da se istaknu u fizički zahtjevnim poslovima poput gradnje, rudarstva ili drugih oblika teške industrije. Dok je kreativnost modernih ljudi bila poznata, na primjer u znanosti, takve uloge ne bi bile strogo podijeljene prema vrstama, već bi ovisile o individualnim vještinama.
Inteligencija i kognitivne sposobnosti
Određivanje inteligencije između različitih vrsta predstavlja izazov. U ovom slučaju, situacija je još složenija budući da su obje grupe hominini s velikim mozgom koji pokazuju određeni potencijal za inteligenciju, ali ostaje nejasno koliko su te sposobnosti bile slične ili različite u praksi. Neandertalci su izrađivali alate, kontrolirali vatru i moguće su imali simboličko razmišljanje, što sugeriraju špiljski crteži i pogrebne prakse.
Učenje i inovacije
U takvom svijetu, gdje su obje vrste postojale jedne pored drugih, svaka bi imala koristi od učenja jedne od druge. Praktično znanje Neandertalaca o njihovom okruženju moglo bi se kombinirati s inovativnim vještinama rješavanja problema modernih ljudi kako bi se stvorili novi načini obavljanja stvari. Ova razmjena mogla bi dovesti do brzih napredaka u raznim područjima, od medicine do tehnologije.
Dominacija i dinamika moći
Teško je predvidjeti koja bi vrsta mogla biti dominantna jer bi moglo postojati više centara dominacije ovisno o regiji ili kontekstu. Na primjer, Neandertalci su mogli imati fizičke prednosti nad modernim ljudima u surovim okruženjima, dok bi potonji mogli biti utjecajniji zbog prilagodljivosti i kreativnog razmišljanja u umjerenim ili raznolikim sredinama. Na kraju, to možda ne bi toliko ovisilo o pripadnosti jednoj vrsti, iako će to igrati neku ulogu, kao što to čini individualne sposobnosti ili doprinosi društvu.
Rješavanje sukoba
Kako bi se spriječile borbe, obje vrste trebale bi razviti snažne sustave upravljanja i rješavanja sukoba. Mogle bi osigurati pravedne odluke putem mješovitih vijeća ili drugih upravnih tijela koja uključuju predstavnike iz obje vrste. Razumijevanje bi se moglo izgraditi kroz programe kulturne razmjene, zajedničke obrazovne institucije i suradničke projekte.
Kulturni pejzaž
Svet s Neandertalcima bio bi bogat, živopisan i raznolik u kulturi. Umjetnost, glazba, književnost i tradicije dviju vrsta miješale bi se u prekrasnu tapiseriju ljudskog izraza.
Kulturni doprinosi
Neandertalci bi donijeli svoj jedinstveni pogled na umjetnost i znanost dok bi moderni ljudi dijelili svoj. Održavat će se festivali koji slave naslijeđe obje vrste; muzeji koji prikazuju našu zajedničku povijest, kao i zajednički umjetnički projekti među mnogim drugima.
Jezik i komunikacija
Oba jezika mogla bi se spojiti, što bi dovelo do bogatije jezične raznolikosti nego ikada prije doživljene na zemlji; to bi se moglo dogoditi kroz međusobno miješanje ili jednostavno učenjem jezika jedni drugih tijekom vremena, što će dovesti do bolje komunikacije između dviju grupa ljudi kojima je to najpotrebnije danas kada su nesporazumi česti zbog nedostatka pravih sredstava putem kojih možemo lako razumjeti jedni druge, budući da nitko među nama nije dovoljno voljan, a ni sposoban ispuniti takve zahtjeve ako ikada budu postavljeni, što predstavlja priliku za izgradnju mira ne samo između ovih zajednica, već i globalno.
Hipotetska harmonija
Iako je ova situacija potpuno hipotetska, naglašava važnost raznolikosti i suradnje. Dominacija može ovisiti o situacijama umjesto da bude temeljena na vrstama, stoga bi se trebala cijeniti suradnja umjesto natjecanja, gdje su koegzistencija neandertalaca i ljudi put za uzajamno učenje, iskorištavanje snaga i jačanje otpornosti unutar društava koja su vjerojatnije obilježena dominacijom na individualnim razinama u odnosu na različite grupe ili pojedince unutar iste zajednice, postavljajući se kao pobjednici dok drugi gube, čime se promiče mirna koegzistencija ne samo između onih koji žive jedni pored drugih, već i preko granica gdje god se ljudi susretnu, posebno ljudi iz različitih kultura koji ne razumiju jedni druge zbog nedostatka zajedničkog razumijevanja.