Vitenskapelig kjent som Corallium rubrum, er røde koraller sjeldne marine skapninger som har stor økologisk betydning og kulturell verdi. Den vanlige fargen for røde koraller er dyp rød, selv om de kan variere fra oransje til mørkerød i forskjellige nyanser. De har et hardt skjelett laget av grener dannet av kalsiumkarbonat.
Vekstraten til rød korall er veldig lav – omtrent 0,3-1 cm per år; derfor er den sårbar for overutnyttelse på grunn av sin langsomme reproduksjonsprosess. Seksuell reproduksjon skjer når egg og sæd slippes ut i vannet, hvor befruktning skjer etterfulgt av feste av larver på faste objekter inntil de blir voksne kolonier som deretter fôrer seg selv ved å filtrere plankton og andre organiske stoffer ved hjelp av tentakler.
Røde koraller kan leve i mange år, mer enn ett århundre, med tykkere grener som måler flere centimeter i diameter som indikatorer på eldre alder, noe som gjør slike prøver svært verdifulle.
Hvorfor er røde koraller røde?
Fargen på rød korall kommer hovedsakelig fra naturlige pigmenter som finnes i deres kalsiumkarbonatskjelett. Karotenoider er de viktigste pigmentene som gir disse organismene en rød, oransje eller rosa nyanse, mens det også finnes andre mineraler som jern eller mangan i skjelettene som kan påvirke fargene deres, f.eks. bidrar tilstedeværelsen av jern til dypere rødhet.
Korallrev som finnes på større dyp der lysintensiteten er lavere, viser forskjellige nyanser sammenlignet med de som vokser i grunt vann. Genetiske faktorer spiller også en betydelig rolle i denne sammenhengen, hvor ulike typer har forskjellige nyanser som rødt, oransje, rosa osv., forekommer blant samme art (Corallium rubrum); av og til kan det oppstå genetiske mutasjoner som resulterer i uvanlige eller sjeldne typer med forskjellige farger.
Smykker laget av korall
Fordi de er vakre og sjeldne, elsker juvelerer å bruke dem; halskjeder, armbånd, øreringer blant annet kan lages av dem. I de fleste kulturer blir disse organismene ansett som lykkeamulett som beskytter folk mot skade eller fare, derfor har de blitt brukt siden gamle tider, selv i forhistorisk tid, da folk pleide å bære dem rundt halsen av sikkerhetsgrunner.
Røde koraller (Corallium rubrum) er dyre på grunn av mange faktorer. Den dype røde fargen er en grunn til at denne typen korall er så verdifull; andre farger inkluderer oransje og mørkerød som også er svært ettertraktet av juvelerer over hele verden. Røde koraller vokser kun i bestemte områder som Middelhavet og deler av Atlanterhavet, noe som gjør dem veldig sjeldne.
Avhengig av størrelse, farge og behandlingskvalitet kan høyverdig rød korall koste alt fra flere hundre dollar opp til tusenvis per gram, mens sjeldne stykker med eldre eksemplarer kan hente alt fra noen tusen dollar til titusenvis!
Røde Korallrev
I motsetning til tropiske koraller som danner store rev, skaper røde koraller (Corallium rubrum) mindre kolonier, men disse har fortsatt økologisk betydning i noen områder som Middelhavet og deler av Atlanterhavet. Selv om de ikke danner store revstrukturer som andre typer gjør; gir små lokaliserte kolonier hjem for mange marine dyr, inkludert fisk, virvelløse dyr og alger, hvor de fungerer som avgjørende deler innen økosystemer ved å opprettholde biodiversitetsnivåer ved å gi mikro-miljøer for forskjellige arter som lever sammen.
Røde koraller finnes oftest i Middelhavet og deler av Atlanterhavet, inkludert kystene av Spania, Frankrike, Italia, Kroatia og Nord-Afrika. De vokser på 10 til 300 meters dyp, vanligvis i mørke huler eller på skyggefulle steiner.
Trusler og Beskyttelse
De røde korallene står overfor risiko med sin langsomme vekst og overhøsting som fører til en nedgang i populasjonsantall. Dette forverres av overdreven fiskepraksis samt destruktive innsamlingmetoder som setter disse dyrene i større fare. Det finnes internasjonale lover som CITES (Konvensjonen om internasjonal handel med truede arter av vill fauna og flora) som kontrollerer handelen med røde koraller for å forhindre at de blir utryddet.
Noen land har innført kvoter og sesongmessige restriksjoner for innsamling av rød korall, noe som tillater regenerering tilbake til vill tilstand. Videre forsker folk på hvordan de kan dyrke koraller under kontrollerte forhold i stedet for å hente dem fra naturen, nå som det har blitt innsett at dette kan være en alternativ kilde for smykkeindustrien.
For å lære mer om alle typer koraller, les vår artikkel "Korall og Korallrev: Oppdag Alt Om Disse Fascinerende Marine Organismene."
Denne organismene er verdifulle fordi de har økologisk betydning, men de er også fascinerende på grunn av sin skjønnhet; derfor bør vi beskytte dem kjært. Hvis vi ønsker bærekraftig utnyttelse i fremtiden, må marine økosystemer bevares av oss ved å beskytte slike arter som røde koraller også.