Znanstveno znane kot Corallium rubrum, rdeče korale so redke morske živali, ki imajo veliko ekološko pomembnost in kulturno vrednost. Običajna barva rdečih koral je globoko rdeča, čeprav se lahko gibljejo od oranžne do temno rdeče v različnih odtenkih. Imajo trd okostje, sestavljeno iz vej, oblikovanih iz kalcijevega karbonata.
Stopnja rasti rdeče korale je zelo počasna – približno 0,3-1 cm na leto; zato so ranljive za prekomerno izkoriščanje zaradi svojega počasnega reprodukcijskega procesa. Spolna reprodukcija poteka, ko se jajčeca in spermiji sprostijo v vodo, kjer se zgodi oploditev, sledita pa ji pritrditev ličink na trdne predmete, dokler ne postanejo odrasle kolonije, ki se nato prehranjujejo s filtriranjem planktona in drugih organskih snovi s pomočjo lovk.
Rdeče korale lahko živijo mnoge leta, celo več kot eno sto let, pri čemer debelejše veje, ki merijo več centimetrov v premeru, kažejo na starejšo starost, kar takšne primerke dela zelo dragocene.
Zakaj so rdeče korale rdeče?
Barva rdeče korale izhaja predvsem iz naravnih pigmentov, ki jih vsebuje njihovo okostje iz kalcijevega karbonata. Karotenoidi so glavni pigmenti, ki tem organizmom dajejo rdeč, oranžen ali roza odtenek, medtem ko v okostjih obstajajo tudi drugi minerali, kot sta železo ali mangan, ki lahko vplivajo na njihove barve, npr. prisotnost železa prispeva k globlji rdečini.
Korale, ki se nahajajo na večjih globinah, kjer je svetlobna intenzivnost nižja, kažejo različne odtenke v primerjavi s tistimi, ki rastejo v plitvih vodah. Genetski dejavniki prav tako igrajo pomembno vlogo v tej zadevi, kjer se med istimi vrstami (Corallium rubrum) pojavljajo različne vrste z raznolikimi odtenki, kot so rdeče, oranžne, roza itd.; občasno lahko pride do genetske mutacije, ki povzroči nenavadne ali redke tipe z različnimi barvami.
Nakit iz koral
Ker so lepe in redke, jih zlatarji zelo radi uporabljajo; iz njih lahko izdelajo ogrlice, zapestnice, uhane in druge izdelke. V večini kultur se te organizme šteje za amulete sreče, ki ščitijo ljudi pred škodo ali nevarnostjo, zato so jih uporabljali že od nekdaj, celo v prazgodovinskih časih, ko so jih ljudje nosili okoli vratu iz varnostnih razlogov.
Rdeče korale (Corallium rubrum) so drage zaradi mnogih dejavnikov. Globoko rdeča barva je eden od razlogov, zakaj je ta vrsta korale tako dragocena; druge barve vključujejo oranžno in temno rdečo, ki sta prav tako zelo iskani s strani zlatarjev po vsem svetu. Rdeče korale rastejo le na določenih območjih, kot so Sredozemsko morje in deli Atlantskega oceana, kar jih resnično dela zelo redke.
Odvisno od velikosti, barve in kakovosti predelave lahko visoko kakovosten rdeči koral stane od več sto dolarjev do tisoč dolarjev na gram, medtem ko lahko redki kosi z starejšimi primerki dosežejo ceno od nekaj tisoč dolarjev do deset tisoč dolarjev!
Rdeči koralni grebeni
Za razliko od tropskih koral, ki tvorijo velike grebene, rdeči korali (Corallium rubrum) ustvarjajo manjše kolonije, vendar imajo te še vedno ekološki pomen na nekaterih mestih, kot so Sredozemsko morje in deli Atlantskega oceana. Čeprav ne tvorijo velikih grebenskih struktur, kot to počnejo druge vrste; majhne lokalizirane kolonije nudijo dom mnogim morskim živalim, vključno s ribami, nevretenčarji in algami, kjer služijo kot ključni deli znotraj ekosistemov, ki pomagajo ohranjati ravni biotske raznovrstnosti, saj zagotavljajo mikro okolja za različne vrste, ki živijo skupaj.
Rdeči korali se najpogosteje nahajajo v Sredozemskem morju in delih Atlantskega oceana, vključno z obalami Španije, Francije, Italije, Hrvaške in severne Afrike. Rastejo na globinah od 10 do 300 metrov, običajno v temnih jamah ali na senčnih skalah.
Grožnje in zaščita
Rdeči korali se soočajo z nevarnostjo zaradi njihove počasne rasti in prekomernega ribolova, kar vodi v upadanje številčnosti populacije. To se še poslabša zaradi pretiranih ribolovnih praks ter uničujočih metod zbiranja, ki te živali še dodatno ogrožajo. Obstajajo mednarodni zakoni, kot je CITES (Konvencija o mednarodni trgovini z ogroženimi vrstami divjih živali in rastlin), ki nadzorujejo trgovino z rdečimi korali, da se prepreči njihovo izumrtje.
Nekatere države so uvedle kvote in sezonske omejitve za zbiranje rdečega korala, kar omogoča njegovo regeneracijo nazaj v naravo. Poleg tega ljudje izvajajo raziskave o tem, kako lahko gojijo korale pod nadzorovanimi pogoji, namesto da bi jih pridobivali iz narave, saj so spoznali, da bi to lahko bila alternativna vir za industrijo izdelave nakita.
Za več informacij o vseh vrstah koral preberite naš članek "Koral in koralni grebeni: Odkrijte vse o teh fascinantnih morskih organizmih."
Ti organizmi so dragoceni, ker imajo ekološki pomen, vendar so tudi fascinantni zaradi svoje lepote; zato bi jih morali zaščititi. Če želimo trajnostno izkoriščanje v prihodnosti, bomo morali ohranjati morska ekosistema in zaščititi takšne vrste, kot so rdeči korali.