Den aurora borealis eller nordlyset er naturlige lysfenomener som er synlige på nattehimmelen i polare regioner nær den magnetiske polen. Dette vakre spektaklet skyldes partikler fra solvind (hovedsakelig elektroner og protoner) som kolliderer med molekyler og atomer i Jordens atmosfære, noe som får dem til å gløde.
Dette begynner når solen sender ut partikler kjent som solvind ut i rommet. Disse partiklene kan trenge bedre inn i atmosfæren fra polene, hvor det magnetiske feltet er svakere enn i andre deler av jorden, til de kolliderer med oksygen- og nitrogenatomer i høyere høyder, og dermed eksiterer molekylene deres til å sende ut fargede stråler hvis farger avhenger av gassens type og høyden det skjer; for eksempel sender oksygen ut grønt eller rødt lys, mens nitrogen kan gi blått eller fiolett lys.
Aurora borealis er vanligst i vintermånedene i steder som Skandinavia, Canada, Alaska og nordlige Russland; imidlertid kan det noen ganger sees enda lenger sør på grunn av veldig sterk solstråling. Det er et fantastisk fenomen som ofte tiltrekker seg turister som ønsker å se dette himmelske spektaklet.
En annen form for aurora som dukket opp i mai 2024 var rød aurora, men den var mer intens enn vanlig, noe som betydde at den ble vitne til utenfor sine normale territorier, spesielt langt sør. Den røde fargen oppstår hvis enten partikler av solvind er svært energiske eller hvis de møter oksygenatomer i høyere høyder.
Utseendet til nordlyset på lavere breddegrader
Utseendet til nordlyset på mer sørlige breddegrader skjer vanligvis i perioder med intens solaktivitet, som for eksempel en stor solstorm. Slike hendelser kan utvide synligheten av nordlyset til andre områder som ligger utenfor de normale polare sonene. Dette er en veldig sjelden sjanse til å observere dette himmelske fenomenet så langt sør.
Farge på aurora borealis
Fargen på aurora borealis avhenger av flere faktorer, inkludert; type gass i Jordens atmosfære som kolliderer med solvind, høyden der slike kollisjoner skjer og energiinnholdet til partiklene i solvind. Følgende forklarer hvordan disse faktorene påvirker fargen på aurora:
Gass type
Oksygen
Kollisjoner med oksygenatomer i høyder mellom 100 og 300 km forårsaker grønt lys, som også er den vanligste aurorafargen. I høyere høyder fra omtrent 300 km og oppover kan oksygen forårsake rødt lys, selv om det sjelden skjer.
Nitrogen
Interaksjoner med nitrogenmolekyler resulterer i blå eller rødlig fiolette farger. Når svært energiske solvindpartikler er involvert, oppstår blå farge oftere.
Kollisjons Høyde
Ulike farger oppstår på forskjellige høyder på grunn av variasjoner i atmosfærisk trykk og sammensetning. Oksygenets grønne farge forekommer oftest mellom 100 km og 300 km, mens oksygen over høyder over 300 km kan vise rød farging. Nitrogens blå farge skjer enda lenger ned.
Partikkel Energi
Gjennomtrengende kraftige partikler kan gå ned i atmosfæren og møte molekyler på lavere høyder, noe som fører til en rekke farger som forklares av forskjellige typer kollisjoner.
Dette er grunnen til at vi ser et fantastisk spekter av farger under aurora, noe som betyr at det er et resultat av det intrikate samspillet mellom solvind og Jordens atmosfærelag. Det er derfor nordlyset eller aurora borealis både er vakkert og vitenskapelig imponerende.