La oss forestille oss dette: Det er 1918. I stedet for å smuldre til en lappeteppet av uavhengige stater, blir Østerrike-Ungarn et moderne parlamentarisk monarki, som søker likhet og fellesskap mellom sine mange forskjellige folk. Hvordan kunne ting ha spilt seg ut annerledes i denne alternative tidslinjen? Ville andre verdenskrig fortsatt ha skjedd? La oss ta en morsom, men også nostalgisk absurd reise gjennom en tenkt fortid.
1918: Den Store Reformen
I vår alternative versjon av hendelsene, abdikerer ikke keiser Karl I, men gjennomfører i stedet reformer med langtgående visjoner. Han forvandler det østerriksk-ungarske imperiet til De Forente Fødererte Statene av Donau (UFSD), et parlamentarisk monarki som anerkjenner alle etniske grupper og behandler dem likt. Dette storslåtte kompromisset basert på enhet og respekt redder imperiet fra å falle fra hverandre.
De Forente Fødererte Statene av Donau
De Forente Fødererte Statene av Donau (UFSD) er en moderne føderal modell med et tokammers parlament og konstitusjonelt garanterte like rettigheter for hver borger uavhengig av rase eller nasjonalitet. Det livlige flerkulturelle samfunnet, omtalt som “Donau-drømmen”, har gjort Wien til sin hovedstad.
Gylden Tid i Donau-regionen
I årene mellom 1920-årene og 1930-årene hersker fred som aldri før kjent av UFSD, mens det samtidig er en økonomisk boom uten sidestykke i størrelse eller omfang noe annet sted sett verken da eller siden; Budapest blomstret kulturelt like mye som det gjorde økonomisk; Praha ble en annen kulturell hovedstad, akkurat som Paris, rundt denne tiden, mens Zagreb vokste raskt og ble et økonomisk sentrum i regionen selv. Men det som virkelig tok pusten fra alle, var jazzmusikken som fylte elvebreddene hver natt – til og med rivaliserte New Orleans’ egen stil! Og ikke bare det… valsen kom tilbake i moten med en moderne vri, og renessansen av den wieneriske valsen kan ikke undervurderes; disse to dansene alene samlet folk fra alle hjørner og livssyn innen imperiet, og skapte et felles bånd som aldri før er sett i noen historiebok! Jernbaner og motorveier som strakte seg over Europa som et nettverk av linjer er metaforer for enhet og fremgang mellom de forskjellige kulturene som nå deler samme medborgerskap under ett flagg kalt Donau.
Andre verdenskrig – Hva om?
Med en stabil og velstående tysk-østerriksk konføderasjon der for å fylle maktvakuumet etter fall av det østerriksk-ungarske monarkiet, ville Adolf Hitler funnet det umulig å få det fotfeste han trengte etter sitt mislykkede forsøk. Så i stedet for den andre verdenskrigen slik vi kjenner den i dag, som ble utkjempet på slagmarkene over hele kloden med millioner døde eller fordrevet, kunne Hitler meget vel ha vært en landskapsmaler et sted i stille Bayern!
I stedet for WWII ser verden såkalt “Stort Diplomatiske Shuffle” som finner sted på 1940-tallet, preget hovedsakelig av forhandlinger om fredsavtaler hvor som helst de var nødvendige, spesielt når UFSD ble involvert som megler mellom stridende parter, men også andre ganger; Folkeforbundet blir en effektiv institusjon som støttes sterkt av UFSD, noe som fører til forebygging av store kriger gjennom diplomatisk samarbeid.
Den kalde krigens internasjonale relasjoner
De vestlige maktene, Sovjetunionen, opprettholder varme relasjoner med UFSD mens de posisjonerer seg som nøytral grunn for møter mellom øst og vest, så mye at Wien blir et internasjonalt diplomati-hub hvor toppmøter og fredskonferanser holdes gjennom året fra den ene enden til den andre uten unntak;
Men selv om den kalde krigen forble spent, var den mindre eksplosiv på grunn av den bufferrollen som jernteppet spilte, som bare ble til et fløyelsrep som separerte to ideologiske klubber i stedet for en hard skillelinje.
Nostalgisk for monarkiet
Det er en liten nostalgi for den gyldne tidsalderen til det danubiske monarkiet på begynnelsen av det 21. århundre. Selv om det for det meste er seremonielt, forblir etterkommere av keiser Karl populære figurer, klipper bånd ved storslåtte åpninger og spiller hovedrollene i sitt eget reality-TV-show “Keeping Up with the Habsburgs.”
Det moderne UFSD
I dag blomstrer De Forente Fødererte Statene av Danubia som en union som vitner om enhet i mangfold. Det er et punkt for stabilitet og fremgang i det som kan beskrives som en ellers stormfull planet. Turister strømmer til Wien, ikke bare for klassisk musikk og bakverk, men også for å se en multikulturell utopi komme til live foran øynene deres.
En skål for det som kunne ha vært
Hva hvis det østerriksk-ungarske imperiet hadde overlevd og blitt UFSD? Vår kontrafortelling peker mot en verden hvor deling ville ha blitt overvunnet av enhet, og likhet ville ha triumphet over konflikt. Vi kan ikke endre i går, men vi kan skåle for dens muligheter og lærdommer.
Her er til den danubiske drømmen—en fantasifull, vidunderlig ‘hva hvis’ som minner oss alle om hvor kraftig samarbeid kan være når folk deler skjebner med hverandre.